(París, 1905-id., 1980) Filósofo y
escritor francés. Precoz lector de los clásicos franceses, en 1915 ingresó en
el liceo Henri IV de París y conoció a Paul Nizan, con quien inició una
estrecha amistad. Al año siguiente, el segundo matrimonio de su madre (considerado
por Jean-Paul como «una traición») lo obligó a trasladarse a La Rochelle; hasta
1920 no regresó a París. En 1924 inició sus estudios universitarios en la École
Normale Supérieure, donde conoció a Simone de Beauvoir, con quien estableció una
relación que duraría toda su vida.
Tras cumplir el servicio militar, empezó
a ejercer como profesor de instituto; en 1933 obtuvo una beca de estudios que
le permitió trasladarse a Alemania, donde entró en contacto con la filosofía de
Husserl y de Heidegger. En 1938 publicó La náusea, novela que pretendía
divulgar los principios del existencialismo y que le proporcionó cierta
celebridad, al tiempo que se convertía en símbolo de aquel movimiento
filosófico. Movilizado en 1939, fue hecho prisionero, aunque consiguió evadirse
en 1941 y regresar a París, donde trabajó en el liceo Condorcet y colaboró con
A. Camus en Combat, el periódico de la Resistencia.
En 1943 publicó El Ser y la Nada, su obra
filosófica más conocida, versión personal de la filosofía existencialista de
Heidegger. El ser humano existe como cosa (en sí), pero también como conciencia
(para sí), que sabe de la existencia de las cosas sin ser ella misma un en sí
como esas cosas, sino su negación (la Nada). La conciencia sitúa al hombre ante
la posibilidad de elegir lo que será; ésta es la condición de la libertad
humana. Eligiendo su acción, el hombre se elige a sí mismo, pero no elige su
existencia, que le viene ya dada y es requisito de su elección; de aquí la
famosa máxima existencialista: «la existencia precede a la esencia».
Dos años más tarde, alcanzada ya la popularidad, abandonó la enseñanza para
dedicarse exclusivamente a escribir; en colaboración con Aron, Merleau-Ponty y
Simone de Beauvoir, fundó Les Temps Modernes, una de las revistas de
pensamiento de la izquierda más influyentes de la posguerra.
Por esa época, Sartre inició una
fluctuante relación con el comunismo, hecha de acercamientos (uno de los cuales
provocó su ruptura con Camus en 1956) y alejamientos motivados por su denuncia
del estalinismo o su protesta por la intervención soviética en Hungría. En su
última obra filosófica, Crítica
de la razón dialéctica (1960),
se propuso una reconciliación del materialismo dialéctico con el
existencialismo, al cual pasó a considerar como una ideología parásita del
marxismo, y trató de establecer un fundamento de la dialéctica marxista
mostrando que la actividad racional humana, la praxis, es necesariamente
dialéctica.
En 1964 rechazó el Premio Nobel de
Literatura para no «dejarse recuperar por el sistema»; decididamente contrario
a la política estadounidense en Vietnam, colaboró con Bertrand Russell en el
establecimiento del Tribunal internacional de Estocolmo para la persecución de
los crímenes de guerra.
Tras participar directamente en la
revuelta estudiantil de mayo de 1968, multiplicó sus gestos públicos de
izquierdismo, asumió la dirección del periódico La Cause du Peuple y fundó
Tout!, de orientación maoísta y libertaria. En 1975 se inició el progresivo
quebranto de su salud; la ceguera lo apartó de la lectura y la escritura
durante los últimos años de su vida, tras haber completado su postrera gran
obra, El idiota de la familia (1971-1972), dedicada al tema de la
creación literaria, fruto de diez años que dedicó a la investigación de la
personalidad de Gustave Flaubert.
Tomado de Biografiasyvidas.com
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