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Cuando éramos niños
Cuando éramos niños
los viejos tenían como treinta
un charco era un océano
la muerte lisa y llana
no existía.
luego cuando muchachos
los viejos eran gente de cuarenta
un estanque era un océano
la muerte solamente
una palabra
ya cuando nos casamos
los ancianos estaban en los cincuenta
un lago era un océano
la muerte era la muerte
de los otros.
ahora veteranos
ya le dimos alcance a la verdad
el océano es por fin el océano
pero la muerte empieza a ser
la nuestra.
los viejos tenían como treinta
un charco era un océano
la muerte lisa y llana
no existía.
luego cuando muchachos
los viejos eran gente de cuarenta
un estanque era un océano
la muerte solamente
una palabra
ya cuando nos casamos
los ancianos estaban en los cincuenta
un lago era un océano
la muerte era la muerte
de los otros.
ahora veteranos
ya le dimos alcance a la verdad
el océano es por fin el océano
pero la muerte empieza a ser
la nuestra.
Biografía
Nació
el 14 de setiembre de 1920 en Paso de los Toros, Uruguay, donde sus padres
Brenno Benedetti (químico farmacéutico y enólogo) y Matilde Farrugia se
conocieron y se casaron. En 1922 se trasladaron a Tacuarembó, capital del
departamento, y poco después a Montevideo, donde en 1928 nació Raúl, el hermano
menor, enólogo en su juventud, que años más tarde habría de destacarse en el
dibujo comercial y en la pintura. Mario ingresó en el Deutsche Schule de
Montevideo, donde completó los seis años de Enseñanza Primaria y aprendió
alemán, lo que le sirvió posteriormente para ser el primer traductor de Kafka
en Uruguay. Cuando en esas aulas se hizo presente el nazismo, fue
inmediatamente retirado por don Brenno.
Durante
dos años fue alumno del liceo Miranda, pero el resto de Secundaria lo cumplió
como estudiante libre. En esos mismos años aprendió taquigrafía, que durante
largo tiempo fue su medio de vida. A los 14 años empezó a trabajar, primero
como taquígrafo, luego como vendedor, funcionario público, contable, periodista,
locutor de radio, traductor. Se formó como periodista junto a Carlos Quijano,
en el semanario Marcha. En 1946 se casó con Luz López Alegre, que falleció en
abril de 2006. Durante quince años integró el personal de una importante
inmobiliaria, llegando a desempeñar el cargo de Gerente General. En 1948 funda
y dirige la revista Marginalia y luego integra la redacción del semanario
Marcha, en el que llegó a dirigir la sección literaria. Como periodista trabajó
en El Diario, La Mañana (donde codirigió con Álvarez Olloniego la página
literaria “Al pie de las letras”) y La Tribuna Popular, donde comenzó a hacer
crítica cinematográfica y teatral. Integró además el staff del Semanario
Brecha, y colaboró con El País de Madrid, la revista Punto Final de Santiago de
Chile, la revista Crisis de Buenos Aires, entre otras.
Formó
parte del grupo de la Revista Número de Montevideo junto a Idea Vilariño,
Carlos Martínez Moreno, Emir Rodríguez Monegal, Sarandy Cabrera y Manuel
Antonio Claps.
Desde
1968 a 1971 dirigió el Centro de Investigaciones Literarias, de la Casa de las
Américas, en La Habana, y además integró el Consejo de Dirección de esa misma
Institución. De 1971 a 1973 dirigió el Departamento de Literatura
Hispanoamericana, en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Montevideo. En
1973 a raíz del golpe militar renunció a este último cargo y debió abandonar el
país por razones políticas. Etapas de sus doce años de exilio fueron Argentina,
Perú, Cuba y España. A partir de 1985, con el restablecimiento de la democracia
en su país residió una parte del año en Montevideo y otra en Madrid.
Ha
publicado más de 80 libros con más de 1200 ediciones y ha sido traducido a más
de 25 lenguas. Su obra aborda diversos géneros: poesía, cuento, novela, ensayo
y crítica literaria. Como humorista publicó numerosas crónicas bajo el
seudónimo Damocles, primero en Marcha y luego en la revista Peloduro. Ha
escrito además numerosas letras de canciones, reunidas en el volumen Canciones
del Más Acá (1988) e incorporadas al repertorio de más de cuarenta cantantes,
entre los que figuran Joan Manuel Serrat, Nacha Guevara, Los Olimareños, Daniel
Viglietti, Alfredo Zitarrosa, Pablo Milanés, Soledad Bravo, Amparo Ochoa, Laura
Canoura, Rosa León, los Gambino, Eduardo Darnauchans, Adriana Varela, Numa
Moraes, Tania Libertad, Marilina Ross, etc. El recital A dos voces, de canto
(Daniel Viglietti) y poesía (Mario Benedetti) ha sido presentado en veinte
ciudades de América Latina y Europa.
Ha
integrado jurados de cine en los festivales internacionales de La Habana, San
Sebastián y Valladolid, y de literatura en Uruguay, Argentina, Cuba, México,
Ecuador, Panamá y España.
El
Consejo de Estado de Cuba le otorgó en 1982 la Orden Félix Varela y en 1989 la
medalla Haydée Santamaría. En 1987, Amnistía Internacional confirió en Bruselas
el Premio Llama de Oro a su novela Primavera con una esquina rota, y en 1995 le
fue otorgada en Chile la medalla Gabriela Mistral, así como en 2005 la medalla
Pablo Neruda. En 1996 obtuvo en Uruguay el Premio Especial Bartolomé Hidalgo a
su obra ensayística. En 1993 la Universidad de Buenos Aires lo designó Profesor
Honorario, y en 1996 en Uruguay le fue otorgado el título de Profesor Emérito
en la Facultad de Humanidades y Ciencias. En 1997 fue nombrado Doctor Honoris
Causa por las Universidades de Alicante, Valladolid y La Habana, y en el 2004
recibió igual distinción de la Universidad de la República en Montevideo. En
1999 le fue otorgado en España el VIII Premio Reina Sofía de Poesía
Iberoamericana. En el mismo año, en Uruguay, el Ministerio de Educación y
Cultura le otorgó (conjuntamente con el narrador Julio da Rosa) el Gran Premio
Nacional a la Actividad Intelectual. En 1999 la Cámara de Representantes de
Colombia le otorgó la Orden de la Democracia en el grado Gran Cruz. En el año
2005 le fue otorgado en Santander, España, el Premio Internacional Menéndez
Pelayo. Recibió el Premio Alba en la categoría Letras y la Orden Francisco de
Miranda Primera Clase por parte del Gobierno Bolivariano de Venezuela en 2007,
y en 2008 el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Córdoba, Argentina.
Algunas
veces en compañía de su mujer y en otras ocasiones en forma individual
emprendió numerosos viajes, que incluyen países como España, Francia, Alemania,
Suiza, Dinamarca, Noruega, Suecia, Bélgica, Gran Bretaña, Austria, Finlandia,
Italia, Grecia, Portugal, Unión Soviética, Bulgaria, Egipto, Estados Unidos,
Argentina, Cuba, México, Nicaragua, Brasil, Chile, Ecuador, Colombia,
Venezuela, Perú, Panamá y Costa Rica.
Fallece
el 17 de mayo de 2009 en su casa de Montevideo.
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